胃ろう・延命治療を家族がどう決めるか｜種類・違い・後悔しないための考え方

胃ろう・延命治療とは

老衰や病気が進むと、口から食べたり飲んだりすることが難しくなる時期が来ることがあります。そのとき、人工的に水分や栄養を体に入れる方法を使うかどうかを、家族が問われます。これを広く「人工的水分・栄養補給（AHN）」といい、その代表が胃ろうです。

「延命治療」という言葉には、この人工栄養のほか、人工呼吸器や心臓マッサージなども含まれます。ただ、高齢者の介護の現場で家族が最も悩むのは、多くの場合「食べられなくなったときに、胃ろうなどで栄養を入れるかどうか」です。この記事はそこに絞って解説します。

まず知っておいてほしいのは、これは「する／しない」のどちらかが正しい、という問題ではないということです。栄養を入れれば生きる時間が延びる可能性がある一方、本人にとってそれが望む形かどうかは別の問題です。だからこそ悩むのであり、悩むこと自体が自然なことです。

人工的な栄養・水分補給の種類と違い

ひとくちに人工栄養といっても、いくつかの方法があります。それぞれ体への負担や特徴が違います。医師はこれらの中から、本人の状態に合うものを提案します。

どの方法にも、良い面と負担の面があります。「本人の体にとって、今どれが最も負担が少なく、本人の望む暮らしに近いか」を、医師に率直に質問してください。「この方法を選んだ場合、これからどんな生活になりますか」「本人はつらくないですか」と具体的に聞くことが大切です。

「本人ならどう望むか」を軸にする

家族が決断を迫られると、つい「私が親を死なせる選択をするのではないか」という罪悪感で頭がいっぱいになります。しかし、この決断の主語は本来「本人」です。

考える軸は「家族がどうしたいか」ではなく、「本人だったら、どうしてほしいと言うだろうか」です。次のような手がかりを思い出してみてください。

これらから「本人ならこう望んだだろう」と家族が推し量ることを、医療の世界では「推定意思」といいます。はっきりした記録がなくても、本人をよく知る家族が「本人らしい選択」を考えることには大きな意味があります。それは「家族が勝手に決めた」のではなく、「本人の意思を家族が代わりに表した」のです。

人生会議・事前指示という備え

もし今、この記事をまだ切迫していない段階で読んでいるなら、いちばんの備えをお伝えします。それは、本人が話せるうちに、希望を聞いておくことです。

近年は、これを「人生会議（ACP：アドバンス・ケア・プランニング）」と呼び、国も勧めています。難しく考える必要はなく、「もしものとき、どこで・どんなふうに過ごしたいか」を本人・家族・医療者で少しずつ話しておくことです。

本人の希望が分かっていれば、いざというとき家族が「本人の代弁者」になれます。看取りの場所そのものについては看取りの選択（家・病院・施設）もあわせて読んでおくと、心の準備になります。

一度始めたら、やめられないのか

家族が胃ろうをためらう理由の一つに、「一度始めたら、もう外せない（やめられない）のではないか」という不安があります。

この点について、専門の学会（日本老年医学会）は、「本人にとって最善でないと判断される場合には、いったん始めた人工的な栄養・水分補給を減らしたり中止したりすることも、選択肢として検討しうる」という考え方を示しています。つまり、始めることと続けることは別に考えてよいということです。

ただし、これは非常に慎重な判断を要する領域で、医療チームとの十分な話し合いが前提です。「試しに始めてみて、本人がつらそうなら医師と相談する」という考え方もできる、と知っておくだけでも、決断の重さが少し変わるかもしれません。迷ったら、その迷いも含めて主治医に正直に伝えてください。

家族が後悔しないために

どんな選択をしても、家族の心には「これでよかったのか」という思いが残ることがあります。それでも、後悔を小さくするためにできることがあります。

そして、この時期は介護してきた家族自身も、心身ともに限界に近いことが多いものです。自分を責めすぎないでください。気持ちがつらいときは介護うつを防ぐ方法も読んでみてください。看取りの場としてどこがよいか、最期まで対応してくれる施設を含めて考えたいときは、看取りまで対応できる施設の選び方も参考になります。

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